O primeiro-ministro Andy Burnham afirmou que vai divulgar os detalhes das suas reuniões com figuras de topo do Manchester City. A decisão surge depois das críticas às suas declarações após o clube ter sido considerado culpado de todas as acusações relacionadas com violações das regras financeiras da Premier League.
Uma comissão independente concluiu que o City infringiu as regras durante um período de nove anos, entre 2009 e 2018, ao criar contratos “fictícios” com parceiros comerciais para canalizar secretamente mais de 830 milhões de libras para as suas operações futebolísticas.
O passado de Burnham como presidente da Câmara da Grande Manchester levantou dúvidas sobre a sua relação com os proprietários do City, ligados a Abu Dhabi. A líder conservadora Kemi Badenoch exigiu que o Número 10 divulgue todos os detalhes das reuniões entre o primeiro-ministro e figuras de topo do clube.
“Foi-me pedido pela líder da oposição que publicasse os detalhes das minhas reuniões, e estou disposto a fazê-lo e vou fazê-lo”, disse Burnham no podcast The Rest is Politics.
“Vou deixar claro tudo o que fiz em colaboração com eles no meu anterior cargo de presidente da Câmara da Grande Manchester.
“Nada disso é recente, na verdade, no que diz respeito às reuniões que tive. Tive apenas uma reunião significativa, e foi em 2021.”
O primeiro-ministro começou por dizer que ficaria “muito preocupado” se os proprietários do Manchester City decidissem vender o clube após o veredicto de culpa. Mais tarde, negou que a sua reação tivesse “minimizado a gravidade das conclusões”.
Burnham defende as suas declarações
Segundo fontes ouvidas, algumas equipas da Premier League ficaram “surpreendidas” com a posição de Burnham e manifestaram “preocupação” com uma possível interferência política no processo de recurso.
As sanções ainda não foram anunciadas, e o City recorreu do veredicto.
Burnham foi presidente da Câmara de Manchester entre 2017 e o início deste ano, período marcado por uma fase prolongada de sucesso do City. Enquanto autarca, defendeu o investimento proveniente do Golfo como forma de fazer crescer a economia de Manchester, uma estratégia que já tinha sido seguida pelos líderes da cidade antes de Burnham se tornar o primeiro presidente da Câmara eleito da Grande Manchester.
“Não acho que me tenha expressado mal”, afirmou Burnham sobre as suas declarações anteriores acerca dos proprietários do City.
“O que digo é que a minha mente não estava em todas as questões. Estava na conferência do Partido Trabalhista e estava a dar entrevistas sobre isso.
“Além disso, não associei as duas coisas. As perguntas associaram-nas. O que digo é que são questões muito separadas.
“As questões desportivas são diferentes das questões do investimento. As pessoas vão tentar confundir as duas coisas, mas, na minha opinião, não deviam fazê-lo.
“As questões desportivas, as conclusões da comissão independente, são graves, como disse na entrevista.”
Processo e recurso
Todo o processo relativo às acusações contra o Manchester City é independente da Premier League.
Uma comissão independente realizou uma audiência de 42 dias em 2024, que conduziu ao veredicto anunciado no mês passado. O City foi considerado culpado de todas as acusações, exceto uma, relacionada com a falta de cooperação com a investigação da Premier League.
O relatório da comissão afirma que “várias testemunhas importantes do clube prestaram falsos testemunhos em aspetos-chave e que algumas deram, conscientemente, depoimentos falsos e desonestos”.
Um painel de recurso independente, separado, vai ouvir o recurso do City. O clube continua a negar qualquer irregularidade.
Regresso à competição
O City voltou a jogar pela primeira vez desde o veredicto no domingo, quando se deslocou a Liverpool e venceu por 3-0.