Há apenas sete semanas, Bruno Fernandes falava em Manchester sobre o orgulho de ter sido eleito Jogador do Ano da PFA 2025-26. Agora, a forma do capitão do Manchester United está a ser posta em causa, numa altura em que a equipa soma apenas seis pontos em seis jornadas da Premier League, o pior arranque em quarenta anos.
O capitão já tinha conquistado os prémios de Jogador do Ano da Premier League e da Associação de Escritores de Futebol, em reconhecimento da contribuição decisiva para o inesperado terceiro lugar da equipa. Com 111 golos em 335 jogos pelo clube, Fernandes levou a sua produção a um nível excecional na reta final da época passada.
Fernandes marcou nove golos e fez 21 assistências, batendo um recorde da Premier League que pertencia em conjunto a Thierry Henry e Kevin De Bruyne. Nos últimos 11 jogos da época passada, dos 21 golos que o United marcou, Fernandes marcou ou criou 12. Na série de sete jogos que devolveu o clube à principal competição europeia, após uma ausência de dois anos, o internacional português de 31 anos esteve envolvido em nove dos 12 golos.
Estatisticamente, foi uma série notável, que faz lembrar Eric Cantona na campanha de 1995-96, em que o título foi conquistado. Naquela época, o francês marcou em seis jogos consecutivos, cinco dos quais em que o United apenas marcou um golo.
“Foi uma época especial para mim”, disse Fernandes a uma plateia entusiasmada. “Estou muito orgulhoso.
“Mas não jogamos ténis. Não jogamos apenas por nós próprios. Jogamos por uma equipa, por um clube, por os adeptos. Não há nada mais especial do que isso.”
Estas palavras ganham especial relevância agora, porque, comparadas com esses números excecionais, os números desta época são bem menos impressionantes.
Uma época em queda
Fernandes jogou todos os minutos dos seis jogos do United na Premier League. Soma três golos e uma assistência, todos contra o Ipswich, no segundo jogo da época, que é, até agora, a única vitória da equipa.
Os números são melhores do que na época passada, quando marcou duas vezes nos primeiros seis jogos e não criou qualquer oportunidade. No entanto, nessa altura, Fernandes jogava a um nível mais recuado, na posição que Ruben Amorim preferia.
Esta é a segunda época em que Fernandes mais remata, com uma média de 3,3 remates por jogo, atrás dos 3,5 de 2020-21. Em contrapartida, é a segunda mais baixa em remates enquadrados, com uma média de 0,8. A criação de oportunidades (2,5 por jogo) é também a segunda mais baixa desde que está em Old Trafford e fica bem abaixo dos 4,0 que registou na época passada.
Ainda mais surpreendente é o facto de ter criado apenas uma “grande oportunidade” até agora, o passe em profundidade que isolou Bryan Mbeumo perante a defesa do Ipswich, a 30 de agosto. Na época passada, a média de Fernandes foi de uma grande oportunidade por jogo.
A combinação destes números com o seu envolvimento geral ajuda a explicar porque é que o United apenas somou seis pontos nos primeiros seis jogos, o pior arranque na Premier League em 40 anos, quando Ron Atkinson foi despedido para dar lugar a Sir Alex Ferguson.
Mas Fernandes é a razão ou o sintoma da crise do United?
Dúvidas sobre a condição física
Há incertezas sobre a condição física do médio português. Fernandes raramente falha um jogo, mas ficou de fora do recente encontro da Liga das Nações com a Noruega, depois de o selecionador nacional, Jorge Jesus, ter dito que o antigo jogador do Sporting estava “a jogar com dores”.
No entanto, Fernandes esteve em condições de regressar para os dois últimos jogos internacionais da pausa. Antes disso, jogou os 90 minutos na vitória por 4-0 frente ao Sabah FK, campeão do Azerbaijão, na Liga dos Campeões.
O treinador do United, Michael Carrick, não vê o assunto como um problema, enquanto prepara a equipa para o jogo com o Atlético de Madrid, na terça-feira.
“Ele estava com alguma coisa, mas isso acontece muitas vezes”, disse Carrick. “Os jogadores jogam com problemas.
“Não é o ideal, mas é controlável. O Bruno está em condições de jogar. É esse o compromisso que ele tem.
“Está praticamente recuperado, esteve muito bem no treino esta manhã e está ansioso pelo jogo.”
Um jogador a perder confiança nas decisões
No final da época passada, quando a contribuição de Fernandes era mais prolífica, Benjamin Sesko era um habitual no lugar de número nove, enquanto o veterano brasileiro Casemiro era o pivô do meio-campo do United.
Dos nove golos da Premier League que Sesko marcou em 2026, Fernandes criou quatro. Além disso, Fernandes foi responsável por quatro dos últimos cinco golos que Casemiro marcou como jogador do Manchester United, a partir de 1 de fevereiro.
Para lá dos golos, é também claro que se sente a falta de Sesko e de Casemiro.
Nem os maiores admiradores de Casemiro podem dizer que os atuais números de corrida baixos da equipa se devem à saída do jogador de 34 anos para o Inter Miami, no verão. No entanto, o seu posicionamento e o seu conhecimento do jogo continuam a ser de alto nível. Fernandes podia arriscar mais, confiando que o United não seria dominado nas transições se perdesse a bola.
Quanto a Sesko, a nova lesão na canela apenas prolonga uma ausência que se sente intensamente e para a qual, por enquanto, não há data de regresso.
Os responsáveis do clube ignoraram o clamor por mais reforços para o ataque durante o verão e reforçaram, em vez disso, o meio-campo de Carrick.
Mas o plano para colmatar a ausência inicial do esloveno, recorrendo a Mbeumo como número nove, teve de ser abandonado quando Amad Diallo sofreu uma lesão no tornozelo pouco antes do jogo de abertura em Hull.
Matheus Cunha ficou com essa função, mas recuava repetidamente, precisamente para o espaço que Fernandes ocupava, e os dois nunca encontraram uma forma eficaz de lidar com isso.
Para Fernandes, a situação parece limitadora e, embora não seja um jogador que perca confiança, parece que a sua tomada de decisão está a ser afetada.
No fim de semana, frente ao Tottenham, Fernandes precisou de nada menos do que 23 minutos para completar um passe.
Na segunda-feira, ao olhar para o encontro da Liga dos Campeões com o Atlético, Carrick disse que ninguém tinha a titularidade “garantida”, mas acrescentou ressalvas suficientes para indicar que deixar o seu capitão de fora não está nos seus planos.
No entanto, o United tem de começar a melhorar e, para isso, Fernandes tem de fazer o mesmo.
“Ele é um grande jogador, o Bruno”, disse Carrick.
“Às vezes as coisas não correm bem. Há fases em que isso acontece.
“Mas ele já fez coisas incríveis por este clube e vai voltar a fazê-las no futuro, disso não tenho dúvidas.”